Millënium Navis

Il convient de bien nommer les choses, afin de pouvoir les identifier clairement. Mais parfois il peut arriver qu’on ne sache pas comment nommer tel ou tel truc. On tente alors des comparaisons avec des objets bien connus ; mon truc là, il ressemble à une pompe à vélo, un vilebrequin, une rose fanée…

C’est souvent le cas en astronomie, avec les nébuleuses en particulier qui présentent des formes très diverses. En plus de leur nom de catalogue, genre NGC 7000 ou M 17, elles reçoivent en général un nom inspiré par les formes de leurs volutes de gaz interstellaires : la tête de cheval, l’œil de chat, l’aigle, trifide, la lagune, l’esquimau, le crabe…

Mais quand une nébuleuse ne ressemble à rien du tout ? Que faire ? Ne pas se casser la tête.

Ainsi, il y a une vingtaine d’années, un astronome amateur américain a baptisé ce long filament obscur qui traine comme une écharpe oubliée par Dieu sait qui dans la constellation australe de la Mouche du nom de Machin Noir (Dark Doodad en anglais)

Depuis, c’est le nom officiel de cette nébuleuse obscure, en fait un nuage moléculaire qui absorbe la lumière des étoiles en arrière plan, le rendant ainsi visible.

La nébuleuse du Machin Noir, ou comment être obscur et n’évoquer rien de particulier et se faire remarquer ;)