Une comète visible à l’œil nu, je n’allais pas manquer ça, pensez donc !

La comète 17P/Holmes, découverte en 1892, est une comète périodique, elle accompli des orbites régulièrement autour du soleil, elle a donc été observée plusieurs fois, mais pour cela il fallait d’habitude de puissants télescopes. Or, depuis le 24 octobre, elle est devenue subitement brillante, au point d’être parfaitement visible à l’œil nu. Ce sursaut de luminosité est peut être dû à une fragmentation du noyau.

Holmes est visible dans la constellation de Persée, assez haute dans le ciel, vers le nord-est, dès la tombée de la nuit, et observable jusqu’au petit matin.

A l’œil nu son aspect est tout à fait semblable à celui d’une étoile. Mais si on l’observe attentivement, on remarquera qu’elle ne scintille pas. Aucune queue n’est visible.

Aux jumelles il est impossible de la confondre avec une étoile. La chevelure ronde apparaît entourant un noyau brillant.

Au télescope, le spectacle est superbe. La chevelure est très étendue et parfaitement ronde, le noyau présente un point particulièrement brillant. En revanche, il n’y a toujours pas de queue visible.

Contrairement à la comète McNaught ( voir ma note du mois de janvier ), celle-ci sera visible pendant plusieurs nuits et sa position dans le ciel est plus favorable aux observations.

A surveiller de près donc, Holmes pourrait nous réserver d’autres surprises. 

Pour repérer la comète : 

http://spaceweather.com/images2007/24oct07/skymap_north_holmes.gif

http://www.cidehom.com/apod.php?_date=071026

http://www.cieletespace.fr/Actualites/606_une,comete,actuellement,visible,a,l,oeil,nu.aspx

Les comètes sont des astres imprévisibles.

Ainsi la luminosité de la comète McNaught (découverte cet été par Robert McNaught depuis l’observatoire de Siding Spring en Australie) a augmenté de manière inattendue, la rendant parfaitement visible à l’œil nu.

La plus belle comète depuis Hale-Bopp en 1997, assurément.

Avec des jumelles, elle est superbe ! Assurez vous quand même que vos voisins ne pensent pas que vous les espionnez, on sait jamais :p

En effet, le seul inconvénient de McNaught est qu’elle est située bas sur l’horizon. Et d’ici ce week-end, elle sera trop près du soleil pour être visible.

Cependant, une fois qu’elle aura effectué le tour du soleil et qu’elle repartira vers les confins du système solaire, elle sera peut-être de nouveau observable. Surveillez le crépuscule dans les jours qui viennent, ou l’aube pour les lève-tôt.

Le spectacle en vaut la chandelle. En plus il est gratuit :-)

Photo de Guillaume Cannat issue du site Ciel des Hommes.