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Science

  • Les nuits des étoiles 2013

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    Les Nuits des étoiles 2013 auront lieu les 9, 10 et 11 août 2013. Partout en France et dans plusieurs pays d’Europe et d'Afrique, des centaines de sites vous accueilleront à nouveau pour contempler la voûte céleste. Les organisateurs s’attachent à renouveler chaque année une manifestation gratuite, ouverte à tous, dans l’esprit d’un partage des connaissances et d’une découverte du ciel pour tous. Rendez-vous sur le site d’observation le plus proche de chez vous.

    Pour en savoir plus rendez vous sur le site de l'AFA
  • Hommage à Neil Armstrong

    Cette année voit la disparition d’une autre personne que j’admire. Après Ray Bradbury en juin, c’est Neil Armstrong qui s’est éteint hier à 82 ans.
    Après avoir visé et atteint la Lune, foulé son sol pour la première fois, il l’a désormais dépassée. Terminus : les étoiles, où l’a précédé son confrère de la Course à l’espace, Youri Gagarine.
    Deux géants au firmament.

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    J'ai de la poussière de lune dans l’œil, sûrement la raison de ce petit picotement ressenti en regardant l'astre des nuits ; bye bye Neil.


  • Curiosity sur Mars et les Nuits des étoiles

    Lundi matin, le robot Curiosity est arrivé sur Mars. Il rejoint à la surface de la planète rouge son petit « cousin » Opportunity qui, lui, crapahute sur le sol martien depuis janvier 2004, un record.
    La relève est donc assurée pour l’exploration in situ, la durée minimale de la mission de Curiosity étant de deux ans. Mais vu les capacités de l’engin, le record d’Opportunity est largement à sa portée.
    Bel exploit de la NASA avec l’atterrissage du robot sur Mars, qui m’a fait penser à une mission des « Sentinelles de l’air », « Thunderbirds » en vo, la fameuse série tv britannique ;)
    Et sens du timing redoutable, puisque Mars Reconnaissance Orbiter, l’une des trois sondes en service en orbite autour de Mars (avec Mars Odyssey et Mars Express de l’agence spatiale européenne), passait juste à la verticale de Curiosity au moment où il arrivait, prenant ce cliché phénoménal de la capsule freinée par son parachute.

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    Autre superbe cliché : une soucoupe volante dans le ciel martien, envoyée par les Terriens !

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    En fait le bouclier thermique de la capsule, largué lors des manœuvres d’atterrissage et filmé par une caméra de Curiosity.

    Curiosity est certainement le meilleur nom donné à une mission d’exploration du système solaire. Et c’est une gamine de 12 ans qui l’a trouvé, suite à un concours organisé par la NASA pour baptiser la mission d’un nom plus sexy que le très officiel Mars Science Laboratory.
    En effet quel meilleur moteur que la curiosité pour faire des découvertes ? Pas la curiosité de bas étage, qui a tué le chat selon l’expression anglo-saxonne « Curiosity killed the cat », équivalent de « la curiosité est un vilain défaut », mais celle qui permet de transformer les points d’interrogation en points d’exclamation par exemple ;)
    http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html


    Et pour maintenir votre curiosité bien éveillée, ce weekend c’est les fameuses Nuits des étoiles :

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    http://www.afanet.fr ou http://nuitsdesetoiles.fr/

  • Atlantis : le dernier vol de la navette

     La navette Atlantis s’est posée le 21 juillet en Floride, concluant tout un chapitre de l’histoire de l’astronautique. En effet ce vol était le dernier d’une navette de la NASA, trente ans après celui de Columbia.

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    Photo: NASA

    La première « Incarnation des avions spatiaux rêvés par Vau Braun dans les années 60 » comme l’écrit Stephen Baxter dans son roman Titan, c’est Enterprise, construite en 1975 et nommée en référence au fameux vaisseau de Star Trek suite aux milliers de lettres de fans de la série reçues par l’agence spatiale américaine.

    Enterprise n’a servie qu’aux vols d’essais et n’est jamais allée dans l’espace. C’est Columbia qui s’envolera vers l’ultime frontière pour la première fois le 12 avril 1981.

    Il y eut ensuite Challenger (premier vol en 1983), Discovery (1984), Atlantis (1985). Il y eut des drames avec la destruction de Challenger au décollage en janvier 1986, et celle de Columbia lors de son retour sur Terre en février 2003. Endeavour sera construite pour remplacer Challenger et débute ses vols spatiaux en 1992.

    Et il y eut surtout de belles réussites comme une grande partie de l’assemblage de l’ISS (la station spatiale internationale), le lancement de la sonde Galileo qui explora le système de Jupiter, ou la mise sur orbite du célèbre télescope spatial Hubble en 1990 et sa maintenance.

    Jugé trop couteux, bien que représentant une broutille comparé au budget de… au hasard, la défense ^^, c’est ce sacré George W. Bush qui décide de mettre fin au programme en 2004.

    Au moins, il aura existé. Le projet européen de l’avion spatial Hermès est mort dans l’œuf, quant au programme de la Russie, période soviétique, il aura permis la construction de la navette Bourane, qui n’aura volé dans l’espace qu’une seule fois. Une seconde navette ne fut jamais achevée.

    Vers ce lien, une chouette mosaïque des 135 missions des navettes de la NASA.