Une comète visible à l’œil nu, je n’allais pas manquer ça, pensez donc !

La comète 17P/Holmes, découverte en 1892, est une comète périodique, elle accompli des orbites régulièrement autour du soleil, elle a donc été observée plusieurs fois, mais pour cela il fallait d’habitude de puissants télescopes. Or, depuis le 24 octobre, elle est devenue subitement brillante, au point d’être parfaitement visible à l’œil nu. Ce sursaut de luminosité est peut être dû à une fragmentation du noyau.

Holmes est visible dans la constellation de Persée, assez haute dans le ciel, vers le nord-est, dès la tombée de la nuit, et observable jusqu’au petit matin.

A l’œil nu son aspect est tout à fait semblable à celui d’une étoile. Mais si on l’observe attentivement, on remarquera qu’elle ne scintille pas. Aucune queue n’est visible.

Aux jumelles il est impossible de la confondre avec une étoile. La chevelure ronde apparaît entourant un noyau brillant.

Au télescope, le spectacle est superbe. La chevelure est très étendue et parfaitement ronde, le noyau présente un point particulièrement brillant. En revanche, il n’y a toujours pas de queue visible.

Contrairement à la comète McNaught ( voir ma note du mois de janvier ), celle-ci sera visible pendant plusieurs nuits et sa position dans le ciel est plus favorable aux observations.

A surveiller de près donc, Holmes pourrait nous réserver d’autres surprises. 

Pour repérer la comète : 

http://spaceweather.com/images2007/24oct07/skymap_north_holmes.gif

http://www.cidehom.com/apod.php?_date=071026

http://www.cieletespace.fr/Actualites/606_une,comete,actuellement,visible,a,l,oeil,nu.aspx