Après la comète 2009 R1 McNaught, que je n’avais pu observer qu’un seul soir au mois de juin, voici Hartley 2, une autre visiteuse du ciel nocturne accessible aux instruments d’amateurs, et peut-être même à l’œil nu dans le courant du mois.

En attendant, pour la voir à l’œil nu, on est loin du compte. En effet, j’ai réussi à localiser aux jumelles la comète, hier soir, dans la constellation de Cassiopée, et le moins qu’on puisse dire est qu’elle est diffuse, presque fantomatique !

Pour l’instant, rien de bien folichon, mais avec les comètes, on n’est jamais à l’abri d’une surprise.

Hartley 2 sera observable tout le mois, pendant toute la nuit, ce qui en fait un objet intéressant et facile à suivre.

Le site de Ciel et Espace offre des détails et une carte avec les positions de l’astre.

http://www.cieletespace.fr/node/6039

La Toungouska : la première fois que j’en ai entendu parler c’était dans l’émission de Carl Sagan, Cosmos, vers l’âge de douze ans.

Une région du monde isolée au nom exotique, un cataclysme provoqué par un mystérieux objet entré dans l’atmosphère ; difficile de ne pas me passionner !

Quelques années plus tard, c’est dans le titre d’un excellent épisode de ma série tv préférée, X-Files, que je retrouvais le nom de la Tunguska.

Ce 30 juin, cela fera tout juste un siècle que se produisait dans la Toungouska, ce qui est le plus récent cataclysme lié à un élément extraterrestre.

Par élément extraterrestre, entendez un corps céleste comme une comète ou un astéroïde plutôt qu’un engin piloté par des aliens ;)

L’hypothèse la plus souvent retenue est la désintégration dans la haute atmosphère d’une grosse météorite ou d’un fragment de comète provoquant une onde de choc dévastatrice.

Les théories les plus incroyables ont circulées pour expliquer l’origine de cette fantastique explosion au dessus de la Sibérie, du vaisseau extraterrestre aux mini trous noirs en passant par l’antimatière.

L’absence de cratère d’impact a certainement aidé à élaborer les théories les plus audacieuses. Mais récemment les chercheurs ont trouvé un candidat au titre de cratère d’impact : le lac Cheko, situé à 8 kms de l’épicentre du phénomène et qui ne figure sur aucune des cartes de cette région isolée établies avant 1908.

Une expédition est prévue pour sonder le lac et effectuer un carottage dans le fond. S’il s’agit bien d’un cratère d’impact, des fragments météoritiques seront trouvés et révèleront la nature du mystérieux objet qui s’est désintégré dans l’atmosphère il y a cent ans.

Qu’il s’agisse d’une comète ou d’un astéroïde, la catastrophe de la Toungouska, relativement  récente, montre le danger réel que peuvent représenter certains objets célestes, comme les astéroïdes géocroiseurs et qu’il n’est pas vain de développer des programmes de détection et de surveillance. Même si les chances d’un impact destructeur sont peu élevées, et que l’Homme a plus de chance de faire de dégâts qu’un géocroiseur, elles ne sont pas nulle.

Un site très complet sur l’événement de la Toungouska, à lire absolument pour tout savoir sur le sujet :   http://www.astrosurf.com/luxorion/impacts-tunguska.htm

Toujours visible à l’œil nu depuis le 24 octobre, la comète Holmes a cependant changé d’aspect.

Si au départ elle pouvait être confondue avec une étoile à cause de son éclat, ce n’est plus le cas. Elle est désormais moins brillante, apparaît beaucoup plus diffuse mais plus étendue. Une tache blanche bien ronde non loin de Mirfak, la principale étoile de la constellation de Persée.

Au télescope cependant, sur un côté la chevelure semble comme estompée. Il s’agit d’un fragment de la queue de la comète que l’on commence enfin à distinguer. Cet appendice, si caractéristique de ces astres, restait jusqu’alors invisible à cause de la position de la comète qui se présentait de face par rapport à la Terre.

Dans les grands télescopes, le spectacle est saisissant comme le montrent les photos. L’aspect de la comète Holmes évoquant celui d’une méduse céleste. Une méduse, même sans majuscule, dans la constellation de Persée, voilà une comète qui se montre au bon endroit ;-)

A cette adresse, une belle collection de photos, ou l’on peut suivre l’évolution de l’aspect de l’astre.

La photo de cette note, en plus grand. 

Ma précédente note sur la comète.