Le 16 juillet dernier la sonde de la NASA Dawn s'est mise sur orbite autour de Vesta, gros caillou de 530 km de diamètre évoluant dans la Ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Pendant un an, Dawn va étudier Vesta puis fera route vers le plus gros objet de la Ceinture, l’ex-astéroïde, désormais classé dans la catégorie planète naine, Cérès, autour duquel elle se satellisera en février 2015. Elle précèdera la sonde New Horizons qui, elle, atteindra la planète naine Pluton en juillet de cette même année.

Pour l’occasion, un petit récapitulatif des astéroïdes ayant reçu la visite d’une sonde spatiale (photos: Wikipedia, Nasa, Esa, Jaxa)

Gaspra est survolé par la sonde américaine Galileo en route vers Jupiter en octobre 1991.

En août 1993, le même engin passe à proximité d’Ida, lui découvrant au passage un satellite, baptisé Dactyl.

Near, de la NASA, inscrit à son tableau de chasse Mathilde en juin 1997 puis Eros en février 2001 sur lequel elle se pose en douceur.

Mathilde:

Eros:

En juillet 1999, Deep Space 1 qui teste le moteur ionique passe non loin de Braille et obtient des clichés… totalement flous.

Le 2 novembre 2002, Stardust en route vers la comète Wild 2 croise le chemin d’Annefranck  et prend quelques clichés.

Après un voyage très mouvementé, la sonde japonaise Hayabusa réussit l’exploit de rapporter sur Terre des échantillons prélevés sur l’astéroïde Itokawa en 2005.

En juin 2006, New Horizons, dans son long voyage vers Pluton, passe dans les parages du dénommé APL  et en profite pour étudier son spectre.

L’agence spatiale européenne a tiré le portrait de deux astéroïdes, grâce à la sonde Rosetta qui file vers la comète Churyumov-Gerasimenko.

Elle survole Steins (photo de gauche) en septembre 2008, et frôle Lutetia le 10 juillet 2010, offrant de superbes images de l’astre.

Le site de la mission Dawn :  http://dawn.jpl.nasa.gov/

Hier, la planète Neptune a terminé sa première boucle autour du Soleil depuis sa découverte en 1846 (source).

C’est la première année neptunienne à avoir été suivie par une multitude d’astronomes, pendant 165 années terrestres, de Johann Galle qui suivit les instructions de Le Verrier, jusqu’aux observateurs utilisant Hubble, le télescope spatial, en passant par les images transmises en 1989 par Voyager II, émissaire aux yeux électroniques envoyé par la Terre autour de cette autre planète bleue.

Une chaîne d’observation, de calculs et de découvertes, faite par des hommes de nationalités multiples et animés de curiosité, pendant plus d’un siècle et demi.

Neptune vient tout juste de débuter sa deuxième année depuis que les Hommes savent qu’elle existe. Rendez-vous en 2176…

La Lune vous donne rendez-vous demain à 22 heures, elle sera vêtue de rouge.

En effet, demain quand la pleine Lune se lèvera, elle sera éclipsée et aura donc une jolie teinte cuivrée qui tendra plus ou moins vers le rouge.

Un phénomène à ne pas manquer si le ciel le permet bien sûr, alors espérons que les pales nuages ne seront pas jaloux que la Lune prenne des couleurs^^

A cette occasion, plusieurs manifestions sont organisées sur divers sites astronomiques. Pour en savoir davantage, visitez cette page du site de l'Association Française d'Astronomie.

Hier, la sonde de la NASA Epoxi (anciennement Deep Impact) s’est approchée à 700 kms de la comète Hartley 2, offrant des images époustouflantes du noyau de l’astre.

Si mes observations aux jumelles de la comète m’ont laissé sur ma faim, les photos de la sonde américaine ne manquent pas de m’émerveiller. A 700 kms d’un noyau cométaire actif, elle était aux premières loges !

Ce n’est pas la première fois qu’une rencontre entre une comète et une sonde se produit. Je ne résiste pas à la tentation de faire un petit récapitulatif.

« A tout seigneur tout honneur » pourrait-on dire, la première comète à recevoir la visite d’émissaires électroniques et mécaniques de la Terre est la plus célèbre d’entre elles, la comète de Halley, lors de son dernier passage près de chez nous en 1986.

Pas moins de six sondes sont envoyées pour l’étudier de près, deux soviétiques, les jumelles Véga 1 et 2, deux japonaises, Sakigake et Suisei, une américaine, ICE (International Cometary Explorer) et l’européenne Giotto. C’est cette dernière qui fournira les meilleures images du noyau en s’en approchant à 600 kms.

Le 21 septembre 2001, la sonde de la NASA Deep Space 1 tire le portrait du noyau de la comète Borrelly à un peu moins de 2000 kms de distance.

Le 2 janvier 2004, Stardust s’intéresse de près à Wild 2 (prononcer vild ) et collecte des particules dans la queue de la comète qui sont récupérées sur Terre en 2006.

Tempel 1 elle, a droit à la visite « musclée » de Deep Impact qui lui envoie un projectile le jour de la fête nationale américaine en 2005 afin d’éjecter de la matière contenue dans le noyau pour l’étudier.

C’est cette même sonde, rebaptisée pour sa nouvelle mission, qui a été dirigée vers Hartley 2.

Prochaine rencontre en 2014, entre la comète Churyumov-Gerasimenko (Chury pour les intimes) et la sonde européenne Rosetta.

Photos : Wikipédia, Nasa, Esa