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exoplanètes

  • Alpha Centauri Bb, nouveau monde pas si lointain

    Les systèmes stellaires abritant des exoplanètes se diversifient, multipliant la possibilité de découverte. Après la découverte révélée ce lundi d’un de ces mondes gravitant dans un système quadruple -une première- (source) voici qu’aujourd’hui on apprend qu’une planète rocheuse est en orbite autour d’une des composantes du système triple d’Alpha du Centaure (source).

    Alpha du Centaure, ce nom évoque quelque chose, même chez ceux qui ne s’intéressent pas à l’astronomie, des souvenirs de lecture de SF par exemple. C’est une étoile célèbre, certainement parce qu’il s’agit de la plus proche du Soleil à une distance de 4,3 années lumière (plus exactement -et comme son nom l’indique- c’est Proxima du Centaure, une des trois étoiles du système, située un mois lumière plus près de nous).
    A seulement 4,3 années lumière de notre système solaire, c’est la porte à côté à l’échelle de l’univers.
    Il n’y a plus qu’à aller frapper à cette porte, en bon voisin. Bon, elle est située au dernier étage de l’immeuble d’en face qui fait plusieurs milliards de kilomètres de hauteur, sans ascenseur ^^. Il faudra de la patience et un certain souffle épique pour gravir l’escalier et voir si sous le paillasson il y a la clé de la vie…
    Mais si on peut l’imaginer, ça sera un jour faisable :)

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    Crédit image : ESO

  • Les nouveaux mondes

    Fomalhaut b.jpg

    Vous avez peut être entendu parler de la découverte d’une nouvelle exoplanète autour de l’étoile Fomalhaut. Il s’agit bien d’un événement, puisqu’elle est la première planète extrasolaire à être découverte directement, de visu.

    Jusqu’à présent, ces planètes en orbite autour d’autres étoiles que le Soleil étaient détectées indirectement (baisse de luminosité de l’étoile quand elles passent devant, une mini éclipse en quelque sorte, ou perturbation du mouvement propre de l’étoile provoquée par la présence de la planète).

    De plus, trois autres planètes ont été photographiées autour d’une autre étoile portant un nom plus rébarbatif : HR 8799.

    Lire cet article de Ciel et Espace à ce sujet.

     

    Depuis 1995 et l’annonce de la découverte de la première exoplanète autour d’une étoile semblable au Soleil* , ce n’est pas moins de 326 nouveaux mondes qui ont été trouvés. Ce qui fait une moyenne de deux par mois.

    Deux nouveaux mondes par mois, c’est devenu une routine. Une extraordinaire banalité (ça y est, j’ai placé mon oxymore ! :p)

    La planète de Fomalhaut n’est située qu’à 25 années lumière, c'est-à-dire la porte à côté à l’échelle astronomique,  ce n’est qu’un point minuscule sur une photo, mais c’est une promesse d’horizons prodigieux.

     

    De nouveaux horizons sont révélés à nos yeux par l’intermédiaire des sondes interplanétaires qui explorent à l’heure actuelle Mars, Mercure, Vénus, les satellites de Saturne…

    Elles sillonnent le système solaire comme jadis les grands navires les océans. La bien nommée « New Horizons » effectue une longue traversée vers la planète naine Pluton qu’elle n’atteindra qu’en 2015.

    Et ce qu’elles voient, chacun peut le voir également, quasiment « en direct » comme si on faisait partie de l’équipage de ces nouveaux grands navires, grâce à internet notamment. Ainsi les premières images du module Huygens dévoilant l’horizon de Titan, satellite de Saturne, en 2005.

    titan horizon.jpg
    photo: NASA/ESA

    Image saisissante. Une porte ouverte sur un horizon jamais contemplé jusque là, un ailleurs où toute forme de vie semble absente. Et cet horizon nouveau qui semble appeler le voyageur, l’inviter à voir s’il n’est pas seul à bourlinguer…

     

    * La première annonce de découverte de planètes extrasolaires date en fait de 1992, mais elles orbitent autour d’un pulsar, cas particulier donc.