Ce samedi 30 juin, la lune sera pleine. Rien d’extraordinaire me direz vous.

Cette pleine lune aura tout de même une particularité, ce sera une « lune bleue. »

Si vous l’observez, elle sera cependant tout à fait normale. Le nom de lune bleue est donné à notre satellite quand celui-ci s’arrondit pour la deuxième fois dans le même mois. Phénomène rare, vu que les pleines lunes sont séparées de 29 jours environs.

Pourquoi dit on que cette deuxième pleine lune du mois est bleue ? Il faut chercher son origine dans la culture anglo-saxonne.

D’une part, il existe l’expression « once in a blue moon » qui est l’équivalent de notre « tous les 36 du mois » Elle indique bien un phénomène peu courant, voire imaginaire.

Son origine vient des vers d’une petite pièce de Shakespeare  Rede me and be not wroth appears:

"Yf they say the mone is blewe

We must believe that it is true."

D’autre part, dans l’Almanach des Fermiers du Maine, la troisième pleine lune de chaque saison ( celle tombant juste avant les équinoxes ou les solstices ) était systématiquement colorée en bleu. Mais il ne s’agissait pas pour autant d’une deuxième pleine lune mensuelle !

En 1946, la revue d’astronomie Sky and Telescope explique dans son courrier des lecteurs l’origine de la lune bleue. Mais une interprétation erronée finit par faire de la lune bleue, la seconde pleine lune d’un même mois, et non plus celle précédant un solstice ou un équinoxe !

Shakespeare, la couleur bleue, une expression populaire, un almanach de fermiers américains, une explication donnée par une revue scientifique comprise de travers…

Voilà les ingrédients pour donner une couleur inédite à la lune :-)

Et pour avoir une autre approche de la lune bleue, vous pouvez toujours visiter mon site perso, Outre-Rêve :-))

Voilà un moment déjà que je voulais parler de Carl Sagan pour qui j’ai une véritable admiration, et ce depuis mon enfance.

Carl Sagan était un éminent astronome. Il a en outre collaboré avec la NASA et a joué un rôle important dans le programme d’exploration du système solaire, notamment avec les missions Viking, Pioneer ou Voyager.

C’était aussi un remarquable vulgarisateur. Il a toujours voulu transmettre son savoir, le rendre accessible au plus grand nombre, et ce, avec l’enthousiasme qui le caractérisait. Pour cela, il a utilisé une arme absolu, les livres (malheureusement, nombre de ses ouvrages demeurent encore inédits en français) et un moyen de communication encore plus efficace: la télé.

En unissant les deux, il réalise un coup de génie qui s’appelle « Cosmos »

« Cosmos » est donc un livre et une série télévisée documentaire en 13 épisodes. L’un et l’autre se complètent parfaitement, l’un n’étant pas une simple adaptation de l’autre. Jamais personne n’aura aussi bien réussi une pareille alliance.

Produits en 1980 aux USA, le livre et la série « Cosmos » arrivent en France l’année suivante. L’émission est diffusée sur Antenne 2, le samedi soir en deuxième partie de soirée, à partir du 17 octobre 1981, jusqu’au 26 décembre. On notera que deux épisodes ( les 3eme et 7eme ) passent à la trappe, peut être à cause d’une histoire de grille de programmes à respecter !

Chaque samedi soir, je répondais donc à l’invitation de Carl Sagan : le suivre à bord du vaisseau de l’imagination ( une simple et merveilleuse graine de pissenlit ! ) des « rivages de l’océan cosmique » jusqu’aux confins de l’univers.

Avec poésie et émerveillement, l’astronome me racontait comment les étoiles naissent, vivent puis meurent, comment Eratosthène mesura la circonférence de la Terre il y a plus de 2000 ans, il m’expliquait ce qu’est le calendrier cosmique, un googol, un atome, que si je voulais faire une tarte aux pommes à partir de zéro il me faudrait d’abord inventer l’univers, il me faisait visiter la grande la bibliothèque d’Alexandrie pendant l’Antiquité ou la Valles Marineris sur Mars, et il me présentait Tycho Brahé, Johannes Kepler, Christiaan Huygens, Albert Einstein et beaucoup d’autres grands savants.

Et souvent, tout cela était illustré par les musiques de Vangelis, Bach, Vivaldi, Pachelbel, ou Roy Buchanan, s’accordant à merveille aux ballets des planètes et aux rondes des galaxies.

Une telle émission tombait à point nommé pour alimenter ma passion grandissante pour l’astronomie. L’année suivante, pour mon anniversaire, on m’offrait ma première lunette astronomique. Cette passion dure toujours et j’essaye de la partager quand l’occasion se présente :-)

A ma connaissance, « Cosmos » n’a jamais été rediffusé sur une chaîne hertzienne. Et l’édition en coffret DVD, sortie en 2000, avec des actualisations, n’est malheureusement disponible qu’en import à ce jour.

Carl Sagan est aussi l’auteur d’un roman de science fiction « Contact », adapté à l’écran peu après sa mort par Robert Zemeckis, avec Jodie Foster dans le rôle principal.

Si le film est pas mal, il n’approfondit pas le sujet comme le fait le roman qui lui est infiniment supérieur. En fait c’est un nouveau coup de maître de la part de Carl Sagan.

L’histoire est celle d’une radioastronome, Ellie Arroway, qui capte le premier message envoyé par une civilisation extraterrestre. Message qui va bouleverser l’humanité entière.

Si on ne connaît pas Carl Sagan, on pourrait penser qu’un roman de SF écrit par un savant doit être rébarbatif et compliqué. Mais comme pour ses ouvrages de vulgarisation et « Cosmos », l’auteur sait parfaitement rendre passionnant ce qu’il raconte. On retrouve les thèmes qui lui tiennent à cœur: la possibilité d’une vie intelligente extraterrestre, la crainte que l’humanité finisse par s’autodétruire, le scepticisme envers l’astrologie et autres pseudo sciences, les différences et les liens entre science et religion, l’envie de transmettre son savoir, et toujours, l’émerveillement.

Un des points forts du livre : les personnages, nombreux, sont remarquablement fouillés. Carl Sagan sait nous les rendre proches.

« Contact » est un livre qui marque, nous fait poser des questions existentielles, c’est une invitation à l’émerveillement et à un fabuleux espoir.

Quelques liens sur Carl Sagan:

http://rr0.org/personne/s/SaganCarlEdward/

http://www.sciencepresse.qc.ca/sagan.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Carl_Sagan

Les comètes sont des astres imprévisibles.

Ainsi la luminosité de la comète McNaught (découverte cet été par Robert McNaught depuis l’observatoire de Siding Spring en Australie) a augmenté de manière inattendue, la rendant parfaitement visible à l’œil nu.

La plus belle comète depuis Hale-Bopp en 1997, assurément.

Avec des jumelles, elle est superbe ! Assurez vous quand même que vos voisins ne pensent pas que vous les espionnez, on sait jamais :p

En effet, le seul inconvénient de McNaught est qu’elle est située bas sur l’horizon. Et d’ici ce week-end, elle sera trop près du soleil pour être visible.

Cependant, une fois qu’elle aura effectué le tour du soleil et qu’elle repartira vers les confins du système solaire, elle sera peut-être de nouveau observable. Surveillez le crépuscule dans les jours qui viennent, ou l’aube pour les lève-tôt.

Le spectacle en vaut la chandelle. En plus il est gratuit :-)

Photo de Guillaume Cannat issue du site Ciel des Hommes.